早めの入塾式！（市長コラム）

　3月は卒業式のシーズンです。桜の開花とともに訪れる別れと新たな船出の季節です。そんな3月に入塾式を迎えられた塾が鳥栖市河内町にあります。市村自然塾九州です。

　市村自然塾九州は「生きる力を大地に学ぶ」を基本理念に、こどもたちの健全育成を支援するため、農業体験活動、自然体験活動、共同生活の3つを柱に、こどもたちの規律、自主性、創造性などの資質を育む場を提供されています。

　株式会社リコーを中心とするリコー三愛グループの創始者である市村清さん（北茂安村［現在のみやき町］出身）の生誕100周年を記念して設立されました。今年で21期生を迎え、これまでの卒塾生は1,000人を超えています。

　塾生たちは約8カ月の活動期間の中で自然の恵みや恐ろしさ、農業の大変さと収穫の喜び、命の尊さなどを体験を通して学び、卒塾の頃には、ひと回りも、ふた回りも大きく成長した姿を見せてくれます。今年も36人のこどもたちが入塾しました。遠くは、福岡市からも入塾されています。これから、学校だけでは学べないさまざまな経験を積んでいくことでしょう。秋の卒塾式が楽しみです。

鳥栖市長　　　

向門　慶人